一圈丘陵矗立在天边，终于让这平坦的视野有了起伏，但大旱还是让天地间的颜色归于统一，都是一片枯黄。
黄色的没有长草的土地，黄色的被灰尘笼罩的天空，黄色的枯草。
孙元骑在马上，将目光投射到远方。
时值五月，阳光猛烈，热辣辣的风吹到身上，感觉整个人都如同置身洪炉之中。汗水如泉水一般涌出，瞬间又被吹干。
在大暑天出征绝对不是一件让人愉快的事情，穿着铠甲只需在阳光上呆上片刻，盔甲就会变成烤箱。
身后的骑兵都脱掉了铠甲，只穿一件单衣，大张嘴微微喘息。
已经有一天没有喝水，部队所携带的饮用水必须先供应战马，大家的嘴唇都变成了白色，干得裂了口子。
宁乡军自成军以来，打过许多场恶仗。可那些仗都是在隆冬时节，大热天上战场的事情还是头一回碰上。军中的主力大多是北方人，尤其是这两千多骑兵更是如此。
北方人不耐热，此刻，所有人都热得快要昏头了。
刘超叛军应该就在远处瞪着眼睛观察着自己这支新加入战团的援军。这几日，他已经发现了好几队贼军斥候。
不过，等到自己也派出斥候，敌人的侦骑却脚底抹油飞快地逃了，显然是不想太早同宁乡军接触。
宿州境内睢水、北肥水、还有黄河和黄河的支流交错纵横，黄河每年都从黄土高原带来大量泥沙，经过上千里的累积，这里的土层极厚，也非常肥沃。也因此，这里一直都是中原的产粮地。可自从明帝国中央财政破产之后，河工尽废，黄河也是几年就泛滥一次，将这片沃野糟蹋成不毛之地。
如今又是大旱加上兵灾，百姓更是大量逃亡，其荒凉之处，更胜过京畿地区，已经完全没有经济价值。
问题的关键是，宿州位于安徽北部，襟连沿海，背倚中原，承东启西，是安徽的北大门。此地除了眼前的相山丘陵地带，其余地区都是大平原。如果宿州丢失，敌人可以沿着这一马平川南下，朝发，夕可至中都凤阳。凤阳那地方连段象样的城墙都没有，在冷兵器战争时期，相当于一个脱光了衣服的女子，没有任何抵抗能力。
凤阳、宿州一失，整个安徽北方就算是被刘超控制了。将来背依河南的李自成大军，无论是南下南京，还是北上攻打徐州，或许向东占领淮安地区，战略上都处于主动地位。
如今，孙元正站在这扇安徽门户之前。
宿州对于刘超叛军来说是南下的门户，对于孙元来说何尝不是北上进入河南的门户。
因此，对于双方来说，此地都势在必争。
过了凤阳之后，孙元顾不得休整，日夜不休，换人不换马，用了两前三夜时间终于赶到了相山地区。此刻的宁乡骑兵军人人都是疲惫欲死，不但战马的马鬃上全是灰尘，就能士兵的铠甲上也蒙上了一层厚实的泥垢，头发更是乱糟糟地虬结在一起，看起来如同刚从深山里杀将出来的野人。
从凤阳出发的时候，孙元就派斥候骑兵和马士英联络上了，在接下来的两天之中，部队和马士英部的往来联络络绎不绝。
据马士英说，刘超在永城反叛之后立即带着大军南下攻打宿州。马士英的庐凤军都是新兵，人马有一万余人，可真正上得了战场的也就他手下的一两百余家丁。如此微薄的力量自然没办法在野战中和刘超较一长短。所以，马总督就将部队拉进了宿州城，据城死守。
好在宿州乃是兵法上所说的冲地，城墙很是厚实，倒也勉强守住城池不失。
实际上，从宿州到永城再到归德府直至开封乃是河南和安徽的交通大通道，这一路上的几座城池都是坚城，没有一座是好啃的。
本来，马士英的想法是他先守城，依靠宿州的城墙消耗刘超的有生力量。等到敌人在惨烈的攻城战中付出极大代价，士气低落时，宁乡军一到地头，只需一战就可彻底解决问题。
可惜，这个刘超在攻了一下城之后就将部队撤了下来，不上这个当，然后养精蓄锐地静候宁乡军的到来。
“这个刘超还真是狡猾，某不知道是该为宿州人庆幸还是应该感觉郁闷？”听到这个消息之后，孙元一则以喜，二则以忧。在经历过惨烈的济南攻防战之后，他是直观地体会到攻城战在冷兵器战争中究竟是什么概念。刘超不打宿州，城中的百姓也可少些死伤，确实一件让人欢喜的事情。
忧虑的是，敌人以逸待劳，而自己千里驰援，这地方又旱得厉害，部队也极为疲乏，战斗力比起以前却是下降了不少。以军队这样的状态，要想解决刘超，却不是那么容易。
“刘超不打宿州，不能取城中的军资人力以为军用，他又能在这黄泛区立足吗？”孙元忍不住讥讽地一笑。
“孙总兵，如果不出老夫意料，刘贼大军明日就会前来挑衅，想拣宁乡军没有得到任何休整的便宜。”孙元旁边，马士英一身大红官泡已经被汗水彻底侵透了，被灰尘一扑，变成了暗红色。
他也没想到孙元来得如此之快，大喜过望，立即带着庐凤军主力过来汇合。
孙元笑道：“从来只有我宁乡军拣别人便宜的，还真没被人算计过。这个刘超反叛这么久了，还没能拿下宿州，也不知道他是愚蠢还是无能？”
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