寂静的夜，漆黑一片，伸手不见五指，夜空中飞舞着片片雪花，整个洛阳城笼罩在夜色中。远处偶尔传来几声狗吠，随即便被黑暗吞噬。
在西阳门的内侧有一条御道东西而行，御道北边是延年里。宦官刘腾的住宅建中寺就建在这里。
夜色中建中寺的侧门缓缓打开，元叉下马，趁着夜色进入。
只见刘腾的宅子雕梁画栋，异常奢华，元叉不由啧啧称赞，自愧不如。
在仆从的引领下，元叉进入了正屋，刘腾早在里面等他。刚踏入门槛，元叉已不只是惊叹，这里建的富丽堂皇，堪比皇宫的宫殿——含光殿。
元叉还没回过神来，就听刘腾说：“内臣在这里等待侍中久矣。侍中请坐。”
一个婢女端来了青瓷茶具，只见茶托为黄色胎，茶绿釉，开冰裂片，器型为浅盛，中有圆圈里，凸起约两厘米。这茶具的讲究一时也令元叉自愧不如。他一时竟有些手足无措。
元叉是大丞相、江阳王元继之子，因娶了太后妹妹而更加飞黄腾达，官拜侍中、领军将军。不是没有见过世面。但在宦官刘腾的府邸，突然间觉得自己竟像乡巴野老。
刘腾屏退俾女，用尖锐刺耳的声音，阴阳怪气地说道：
“元怿与太后的私情已非一日，有他在朝中一天，你我必有一天会被他罢黜！太后现在还感念老奴拥立之功，那嗣每日出入宫闱，终有一日，会害你我于不义之地！夜长梦多，不如先除之而后快！也少了你我心患！侍中意下如何？！”
元叉冷笑：“骑驴看唱本，走着瞧！还不知将来谁先灭了谁呢？！”想着平日在朝中元怿看他时那高傲与不屑的神情，元叉狠狠地说。
“以太府卿之意，该当如何？！”
“哈哈哈哈哈哈”刘腾端起茶杯，喝了一口茶，尖利阴冷的声音穿透大殿。
“清河王元怿乃孝文帝之第四子，出身高贵，又博览群书，文采出众，虽被太后逼幸，但是执掌门下省，朝廷事务也治理得井井有条，在朝中和百姓心中有很高的威望，权柄威势直通周公、霍光，非谋反不可以将其置于死地！”
“谋反？！”元叉手中端着的茶撒了一地。
“清和王元怿虽用法相绳，不可容情，但俊才茂德，礼敬世人，在朝廷颇具威望，而且太后垂爱，为国尽心尽力，如何能扣上谋反的帽子呢？”
“哈哈哈哈哈哈——”
“赵高尚能指鹿为马，在这宫廷之中有什么事是不可能发生的呢？！”刘腾的笑声让人毛骨悚然。
元叉和元怿都是元氏宗亲，从辈分上看元叉要高元怿几辈，算是元怿叔祖辈的人物。元叉虽因贪赃枉法，常被元怿训斥责罚，但他心里明白元怿乃朝廷之栋梁。
孝文帝共有七子，除一子早夭外，存活的六个儿子中长子元恂立为太子，后因反对汉化改革触怒孝文帝而被废死于河阳。三子京兆王元愉被高肇逼反，自杀而死。五子广平王元怀被宣武帝元恪软禁于华林别馆，于孝明帝熙平二年去世。六子汝南王元悦不近女色，喜读佛经，行为怪异。只有清河王元怿老成持重，喜怒不形于色。在与高肇的斗争中得以幸存。
虽与太后私情为人所诟病，但其翩翩佳公子，素有才望，好贤下士，辅政后多有建树，为朝臣和百姓所爱戴。
所以元叉虽对清河王怀恨在心，但于国于私，还不想让他死。
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