又一次回头看了一眼那辆外表看着并不奢华，刚刚扶着妻子上去时却发现别有洞天的马车，杨进周忍不住又瞥了瞥一旁那匹没了主人显得百无聊赖的坐骑，嘴角不知不觉就露出了一丝笑容。
刚刚还说是长大了，可一见着姐姐，就躲在马车里急急忙忙说起了悄悄话，这小家伙！
马车中的陈衍自然不知道外间的姐夫转过了什么想头。此时此刻，车厢里只有他们这相邻而坐的姐弟俩，虽说前头卷帘缝隙和窗帘缝隙透进的光微不足道，可是，他仍然借着这一丝丝的光亮，侧着头仔仔细细打量着陈澜。发现姐姐比去江南之前气色好了许多，向来纤瘦的人也总算是透出了几许丰腴，他这才笑了起来。
“都说江南水土养人，看来果然是不假。要不是脱不开身，我早就想去江南看你了。”
“你呀……”陈澜看着那已经和自己平齐的个头，忍不住伸出手轻轻点在那脑门上，“课业要紧，再说我又不是去了就不回来了。等你再大些，天下之大哪里都可以去得。”
“父母在，不远游，咱们虽说没了爹娘，可老太太还在呢，我顶多也就只敢在京畿附近走走。”陈衍把头摇成了拨浪鼓似的，随即才自然而然地攀住了陈澜的胳膊，“姐，从前不觉得，可自打晋王妃去世，后来五姐姐的……襄阳伯那使团的沉船之事得到了确证，我就总觉得害怕极了，就怕你那儿有什么不好的讯息。”
话说到这个份上，陈澜也只觉得心里沉甸甸的。她最初听到襄阳伯和朝鲜使团失踪的消息时，还寄希望于这只是谣传，可后来随着辽东大军和朝鲜军队在边境一次又一次碰撞激战，那个传闻渐渐得到了证实。据闻，那边觊觎辽东沃土和奴儿干都司已久。但这时候动手，却可能是迫于其他的压力。
陈衍沉默了好一会儿，这才继续说道：“襄阳伯家里没什么人了，罗姨娘闻讯之后，便想赶紧退了婚，另寻好人家，谁知道五姐姐直接就绞了头发，罗姨娘只得回禀了老太太，如今庆禧居后头辟出了一个小院子，她就在家里带发修行。我去见过她好几回，嘴都快磨破了，可她就是不肯回心转意，老是说那些时啊命啊之类的话，听着让人心烦意乱！”
“等我回去之后，再劝劝她吧。”
话虽这么说，可陈澜想起陈汐那最是冷然倔强的性子，心里却并没有太大的期望，但实在是不想看着那样的凌霜红梅就这么凋谢在了初春的风中。
随着车轱辘有节奏的转动声，平时写信除了朝廷大事，几乎就只提朱氏自己和陈汀的陈衍又低声说起了家里的情形，从二叔陈玖沉迷酒色身体越发糟糕，二婶马夫人几次三番想要插手家务却都不能得逞，罗姨娘虽说名不正言不顺，可硬是把偌大的侯府打理得井井有条；一直到嫁出去的陈冰三天两头回娘家，陈滟却是一年到头逢年过节都难得回来……等他差不多说完时，马车竟已经到了崇文门。
楚朝旧制，外官入京朝觐，亦或是奉召回京述职以及奉调回京，都需得从崇文门税关通行，视所带财货不等，交上一笔数额不等的税银。话是这么说，可终究这行李等等都是各官的阴私，久而久之这买路钱也就成了按品级递减的规格，象征性收上几两几十两不等。
这税关从关监到税丁无不是火眼金睛，若是真有两袖清风的官儿轻车简从亦或是就这么一头小毛驴入城的，他们甚至连那几两银子也不去收了，免得自己惹麻烦。可要是碰到大人物，他们反而却挺直了腰杆公事公办，甚至还不无强项顶牛，为的便是这崇文门税关收的除了官税，最要紧的却是商税。从大通桥下卸货的商贾都得从这儿过，往官儿身上收税，这便能敲山震虎吓住来往商贾，这一年的定额完成起来轻松不说，捞钱更是有望。
此时此刻，杨家这一行虽算不上十分招摇，可行李也有四辆大车，再加上四辆马车的女眷和丫头仆妇，随行二十几个家丁从人，自然是惊动得关监亲自出来。就在预备查验官文时，在马车中等得有些不耐烦的陈衍就索性打开车门跳下车来，冲着那六品关监嚷嚷了一嗓子。
“胡胖子，你擦亮招子仔细瞧瞧，那是我姐夫，别当是外地来的戆措大！”
那胖乎乎的关监瞅了一眼车上跳下来的少年，小小的眼珠子一下子就凝住了，刚刚还公事公办的脸上立时挤出了笑容来。原本拿着官文还拿架子不肯打开的他立时三刻翻开了封面，一见上头那如假包换的官衔官阶姓名，他立时冲着身边的副手吩咐了几句，又上前殷殷勤勤和杨进周赔罪道歉，这才一溜小跑到了陈衍面前。
“四少爷恕罪，小的之前还在琢磨杨大人什么时候来，这不是一时没注意么？您放心，公事公办，该是多少就是多少。”
“就知道你这老货刁滑！”陈衍没好气地哼了一声，见后头等着入城的队伍蜿蜒出了上百米，中间有不少货车等等，他这才低声说道，“你这关监今年差不多就该到头了吧，之后谋哪儿的缺可想好了？”
“哎，四少爷您这不是戳我的痛处么？如今上下整顿，好处越发微薄了，我又胆小，这一年的出息比前头那几任的三个月都不如。这到头之后的去处也实在是说不准，我又没个功名，放出去也就是杂佐官，可在京城里头，我这六品衔算得了什么……”
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