汉南的四皇子率军一路北伐，遇神杀神遇佛杀佛，颇有锐不可当的势头。
敦贤对军家兵事一窍不通，不过严烨的帅位已经定下来，她便算放稳了大半个心。皇后的脑子不够好用，却并不是没脑子，将帅位给严烨，就现今的局势来说，算是最稳妥的做法。
司徒氏自古便是能文且善武的家族，近百年来更是出了无数骁勇之辈，盘踞南疆，在列国之中傲然屹立。到了这一代仍旧将过往的优处点滴不落地继承了下来，尤其是司徒彻，乃是诸国闻名的战将，调兵遣将出神入化。
严烨在兵法上头或许不及司徒彻，但皇后心中有另一杆秤。他们的督主是诸国里出了名的智囊，诡计多端阴险狡诈，是现今大梁唯一一个能与司徒彻相抗衡的人。
御敌之事十万火急刻不容缓，元帅定了下来，接下来的事情就变得简单了。严烨在过往的岁月中一直沉得住气，无论在朝野内外如何翻云覆雨，对待皇室中人永远都是恭谨温顺的模样，是以皇后对他的信任同依仗已经深入骨髓，在李家人的心中，东厂再如何权势滔天翻云覆雨，终究也只是他们的奴才，忠心无二，一心为主的奴才。
是以敦贤同内阁们商量了一番，颁下懿旨——御敌之事全权交由严烨打点，该怎么派兵，陆兵或水兵，派兵多少，全由严烨一人说了算。
秋令时节的紫禁城说不出的萧条，枯黄的叶从枝干上飘落，在宫道上铺了厚厚满满的一层。间或兴起一阵风，将一地的落叶吹将起来在半空中打旋，颇有凄凉之态。
严烨凭栏而立，神色漠然地望着偌大的皇宫。正是午后，云层后头透出几丝金黄色的微光，勾勒出各处宫闱殿堂的轮廓，巍巍然，却莫名教人觉得诡异。
一切都是风雨前的宁静，愈是祥和，愈是危险。司徒彻曾应允过他，待攻入临安逼入紫禁城，必将李氏族人屠杀殆尽，就像当年梁太|祖对万俟氏做的一样。
这么思量着，他眼底却浮起一抹悲悯的神色，幽幽地叹出一口气。金光洒下来，镶在他挺拔的身躯四周，衬着那副悲天悯人的情态，竟显得宝相庄严。
这座宏伟矗立于天地的紫禁城，成就了多少人，又毁灭了多少人。这里有太多的孤魂，也有太多的罪孽，让一场血流成河的屠戮为这个罪恶的王朝做一个收梢，也算是对所有冤魂的告慰了罢。
他的指尖有意无意地抚着袖口的金纽扣，这时背后有脚步声传来，桂嵘掌着拂子躬身到他跟前，垂头道：“师父，章台殿那方来消息了。”
严烨一颔首，“阁老们同皇后怎么说？”
桂嵘面色一沉，声音也压得愈低，恭谨道，“左右先锋已经定了下来，都是瑞王爷举荐的人。皇后娘娘下了旨，着令三军整装。”
闻言，他眸子微微眯起来，眼底的光芒骤然变得森冷几分，薄唇勾起个冷笑，“这个八王爷真是不识时务，往我身旁插人，是想趁着战乱伺机要我的命么。”
小桂子见他恼怒，连忙扯出个笑讪讪道：“师父，您别恼，瑞王这样的货色哪儿能入您的法眼。他想同您耍阴招，简直是小鬼儿遇上阎王爷，决成不了事的。”说罢抬起头觑一眼他的颜色，试探地问道，“师父，要不派几个番子将那两人解决了？”
严烨侧目瞥他一眼，眸光冷冽若雪。桂嵘被他哂得浑身一震，连忙怯怯地垂下头不敢再多说一句话。
他竖起根修长白净的指点了点额角，似乎在思索，半晌方望向桂嵘，神色阴冷，沉声说：“在瑞王眼皮子底下动他的人，你当摄政王是泥巴人儿任咱们揉捏么？”
桂嵘自知失虑，苍白着脸朝他深深揖下去，“徒弟莽撞了。”
他面色这才稍稍舒缓，语调淡漠地吩咐道，“罢了。这段日子姑且不予理会，甫一踏出临安城，便动手将李泽的人全除了。司徒彻攻入临安还得些时候，期间若被紫禁城的人听去半点风声，平白生出变故来，咱们还得花心思应付，不值当。”
桂嵘诺诺地言是，“还是师父思虑得周到。师父的心思，徒弟毕生若能学得个皮毛，都算是不枉活了呢。”
严烨朝他一哂，显然对桂嵘的阿谀奉承没什么兴趣。做内监的就是这样，底下没根儿，连脊梁骨也挺不直。说起来怪可怜，在宫里混这口饭吃，随时提心吊胆，没准儿一觉醒来脖子就搬了家，对着一帮不拿他们当人看的主子还得满脸堆笑点头哈腰。
他叹一口气，瞥见桂嵘的帽子有些歪了，因伸手替他正了正。这个举动令桂嵘受宠若惊，满面又惊又恐的神色，连忙揖手连声道，“谢谢师父！”
严烨眼中的神色教人摸不透，只是淡淡道，“小桂子，你跟着我也有些年头了吧。”
桂嵘没明白他师父怎么突然提这茬儿，只是应个是，“回师父，徒弟在您身旁伺候，约莫三年多了。”
他哦一声，“三年多，将近四个年生，也不短了。”
桂嵘心思转得飞快，然而他师父的心思高深莫测，岂是他能轻易揣摩得出的。百思不得其解，他心头有些惶恐，只试探地笑道，“师父看得起徒弟，是徒弟几辈子的福分。师父是徒弟的再生父母，徒弟必定会孝敬您一辈子的。”
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