八月的长沙，已经恢复了平静。
原先被烧毁的南城，废墟早已清理完毕，四处招揽回来的百姓，平南军部分家属，已经按照官府的要求，开始建立自己的新家。
大街被清理出来，第四镇清军奸细的余波逐渐过去，南来的商户、跑回来的铺子主人，有不少都开业了，看上去有几分大城的味道了。
一队骑士缓缓进了城，看旗号是驻防宁乡、益阳第八协的，后面还跟了一辆马车，捂得严严实实。
马车开进了巡抚衙门，不多时，长沙知府宋智贤、湖南提督王归正、第四镇统制许名臣，纷纷赶了过来，进了衙门。
有看到的百姓，以为发生了什么大事，有些惴惴不安。
不过看到城池里没什么军队调动，暂时又放下心来。
平南军来了，苛捐杂税少了许多，就连粮食也从南边调过来不少，百姓安置还算可以，起码能混个肚饱。
至于分田、发银子，就得参加守备军、平南军了，要求高，人数少，现在混上的还不多。
坐在马车里的人，是来自夔东忠贞营李来亨之子，李慎之。
李柘南下的时候，在秭归，曾经和李慎之畅谈，感官甚好。
李慎之是来求援的。
平南军进攻湖南，夔东军和施州卫都是出了力的，虽然没有占领什么城池，却也用声势浩大的攻势，吸引了湖北大部分人马，以及常德府等地的清军。
之所以占领长沙几个月，平南军只是遭遇了奸细事件，没有遭遇大举进攻，和夔东之前的军事行动，也有关系。
为此，平南军给予了两部大笔银两，为了交接方便，还专门换成了金子，从广州运来，交给了施州卫。
李慎之亲自前来求援，出乎王归正等人的意料。
在此前的情报里，清军并无攻击行动，只是在准备，也没有听说夔东和谁打起来了。
李来亨占据的兴山县、郝摇旗等占据的房县、竹山县等地，也没有遭遇攻击的迹象。
这求援，从何而来？
巡抚衙门，二堂。
薛举、宋智贤、王归正、许名臣，分别落座，看着坐在客位的李慎之。
王归正是认识李慎之的，几年不见，曾经朝气蓬勃的少年骁将，也变成了满面风霜的胡须男，左臂还受了伤，用白棉布包裹着，吊在脖子上。
“慎之兄弟，具体是什么情况？”
李慎之轻声咳了几下，看看王归正，又看看薛举他们，叹了口气：“还不是陛下的招降诏书闹的……”
“本来夔东、川北局势尚好，只是清廷在永历皇帝被俘之后，不断向四处发布招降诏书，我等心智如铁，自然不惧，此前还联合施州卫，配合平南军对湖南的进攻。只是别的地方，可能看不到希望了吧。”
“六月间，庆阳王病死，建昌守军分崩离析，被吴三桂、李国英趁虚而入，占了建昌，万余留守大军，悉数投降。紧接着，原来的重庆总兵杜子香等，在马湖府投降，嘉定州出了奸细，守将阵亡。”
“平静数年的川南被清军攻陷，清军兵锋直抵成都，塔天宝在叙州府防线苦苦支撑，谭文多次派兵解救，这才稳住了防线。”
“如今贺珍也病死了，他儿子贺道宁胆小懦弱，若是清军到了，怕是也不好说。”
“我父等人忧心忡忡，但所占之地贫瘠，四川又没有恢复元气，人烟稀少，平南军势大，特遣我来求援，若是不能尽快打通防区，连成一片，四川怕是要丢了。”
薛举虽然是巡抚，但是他没有干预军事的权利，军事行动，只能指望王归正。
李慎之看到众人视线都集中在王归正身上，如何不知道谁能做主，不顾左臂有伤，坚持起身，跪地行大礼。
王归正等人吓了一跳，赶忙避让，将人扶起，摁在座位上。
“不是我推辞，四川情况，我等知之不多，若是救援、或者打通通道，需要殿下拿主意。”
“另外，平南军在湖南，只有三个镇，两个是老镇，刚刚经历大战，恢复元气，一个是新镇，才组建不久，还没有什么战斗力。”
“若是防守，还可以，若是进攻，力有未逮。另外，军械、粮草、银两等，也需要军帅府、王相府调拨，牵一发而动全身，不能不谨慎。”
“慎之兄，从四川来，能否明说，四川还有多少人马？能坚持多久？”
李慎之眼中的希望，一点点消失，随着最后一句，又重新燃起，还有戏：“夔东各部，加起来，有十万之众，川北各部，加起来有五万。”
“至于战力，自然是不如平南军。老营加一起，精锐战兵，也就四万吧。我部和郝叔叔、刘叔叔等加起来，能占到一半。重庆谭国公所部、塔天宝所部，加起来有一万。剩下的就是其余各部了。”
“坚持……看清军的攻击力度了。半年可能，一年可能，数年也可能。”
许名臣有些疑惑：“你确定可用的精锐战兵有4万？”
李慎之闹了个红脸，矬子里面拔大个儿，他稍微夸大了一点点。
王归正比较关心老弟兄，在达州的赵二虎，这是平南军在四川的唯一骨血了。
“赵二虎那边怎么样？”
李慎之有些犹豫，好半天才说了实话：“柘字营听说平南军占据两广、江西、湖南南部的消息，士气大振，也有不少兵士私下逃到柘字营的。年初的时候，柘字营有5000战兵，算是川北精锐了。”
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