学政大人身为学官，又是陪审，有资格也有义务为士子出声。待王守仁叫人将案子初步介绍后，学政大人就提出给沈氏三子验伤，追究赵显忠刑讯士子一事。大明朝是文人治国，凌辱士人是大罪。若是沈氏三子罪名落实，剥夺了功名可也刑讯，否则就是违律。
王守仁传松江府有声望的老大夫与仵作上堂，沈珺与沈琦的伤患都在明处，一个断腿，一个断手，当堂验看；至于沈玲，逝者为大，没有当众赤身裸体的必要，则被带到后堂验看。
堂上验看这两位，断腿的还罢，养上三五个月还有好的机会；断手的却是筋脉尽断，没有痊愈希望。等到老大夫说了诊断果，堂上堂下诸人多早已知晓，倒是并没有几个意外。只有学政大人，扫了堂下贺五爷母子一眼，脸色有些难看。
虽说来到松江之前，学政大人就见了贺五爷，原意在沈贺之争中护着现下弱势的贺家一把，可是却是在不违背良心与道义的情况下。沈珺与沈琦两个都是举人，进一步就是进士，即便学问一般，春闱无望也有资格直接做官，前提是身体齐全。断手断脚，身体有残，不仅是科举之路断了，捐官的前程也断送。
不管这个结果是赵显忠主使，还是贺二老爷主使，两人都犯了士林大忌。
就在学政大人沉思之时，后堂的仵作也将验看完毕，回到堂上，望着堂上堂下，面上带了犹豫。
沈瑞站在人群之中，叹了一口气。沈全涨红了脸，望向堂上的赵显忠眼中多了愤怒。
赵显忠看着仵作模样，带着几分惊慌望向堂上旁听的“三沈”。不管是年长的沈渊、沈理，还是年少的沈瑾，都是阴沉着脸，却是缄默无言，没有阻止仵作回话的意思。
赵显忠闭上眼睛，带了几分后悔与绝望。
王守仁对仵作道：“验看结果如何，速速禀来？”
仵作之前虽有风闻，可也只是风闻，如今亲自验看结果，不免担心沈家迁怒，带了几分小心道：“逝者身上伤三十六处，背部十八处，腿部五处，肋骨四处，双臂四处，颈部一处，腹下一处，双手两处，按照逝者痕身上痕迹，生前曾受杖刑……”说到这里，顿了顿，道：“与腐刑，死亡原因是缢颈而死。”
堂下不少人还没有反应过来，所谓“腐刑”是怎么回事。毕竟大明朝常见刑讯手段中，并没有腐刑。
学政大人已是怒发冲冠，忍不住拍案而起，对赵显忠怒喝：“竖子猖獗，不配为圣人门徒！”
堂下百姓也终于反应过来，“腐刑”到底是什么刑，不由得哗然。
沈海站在人群中，闭着眼睛摇了摇头，只觉得沈氏一族里外的面子都没了。赵显忠凌虐士子固然会遗臭士林，沈家难道就能剩下好名声？两败俱伤。
赵显忠知晓自己避不开这个罪名，却也不敢就此认罪。这样不仅是他得罪整个士林，怕是子孙都要被牵连。他连忙跪下，道：“罪人冤枉，罪人确实心存侥幸，任由人诬告沈家三子，想要借此减轻松江被劫掠之罪责，可若说罪人故意刑讯凌辱沈家三子，罪人亦是不敢认。罪人是受了严宝文哄骗，为了取得沈家三子口供同意刑讯，如何刑讯却是罪人之前已不知晓。待到沈玲自缢，罪人才知晓内情，也想要追究此事，却是被严宝文糊弄，只当是沈家仇家就此寻仇。罪人亦是觉得不妥，才会叫人保存沈玲之遗骸，以免逝者蒙冤。”
堂上，学政大人的目光转向贺老太太母子，眼睛里几乎要冒出火来。杀人不过头点地，断人肢体坏人前程不算，连“腐刑”都出来了？若真是贺家幕后行事，不配为读书人。
堂下，贺老太太与贺五爷的心沉了下去。
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