呼啸而过的北风，幽暗的枯树林，少年的“呜咽”声，使得眼前景致越发显得凄凉。
沈珏站在一旁，也难免觉得心中酸涩。虽不知沈琇因何而哭，不过其中悲切与绝望却是扑面而来。之前他还带了几分看热闹的心思，对于沈琰之妻小乔氏也有些不好的揣测，眼下他莫名觉得，沈琇的哭泣与小乔氏没有关系。
以沈琰对沈琇的爱护，新进门的新妇对于小叔子只有敬着的，哪里会真的无事刁难。小乔氏毕竟不是二太太，她与那个沈家也没有二太太与沈家的渊源。以沈琰的脾气秉性，要是小乔氏真的不贤，慢待寡母幼弟，那沈琰说不得就要休妻了。
即不是家庭琐事，沈琇为何还这般伤心？他们兄弟两个考籍不妥的事，不是得了二房点头，后顾无忧了么？除了那个，还有什么事情能让沈琇这样失魂落魄？
沈珏满心疑问，却没有开口，只是在沈琇身边坐了。
沈琇哭了几声，就转为无声哽咽。
寒风呼啸，带起几片落叶，天色越发阴沉。
沈珏身上虽穿着棉衣，可因跟出来的匆忙，外出御寒斗篷还在书童那里，身上就觉得冷。
加上地下寒气上来，透过衣服，寒气入体，他便觉得身上骨头缝阴凉。
他便伸出胳膊，推了推沈琇道：“眼看要下下雪了，回吧……”
沈琇抬起头来，看到沈珏，露出意外，惊讶：“你怎么在这儿？什么时候来的？”
“跟你一道来的！坐这儿半天了，你竟半点不知道！”沈珏翻了个白眼道：“丢不丢人啊？本就长得跟个大姑娘似的，是男人不是？快将你那金豆子收收！”
沈琇翻身站了起来，用袖子胡乱在脸上擦了两把，轻哼道：“胡说八道什么，沙子迷眼了！”
沈珏也跟着起来，撇了撇嘴道：“好大的沙子，定是硌得你眼睛疼，刚才才疼的‘呜呜’直叫！”
沈琇又是气恼，又是羞臊，脸憋得通红，挥着拳头咬牙切齿道：“再浑说，让你见识见识什么是男人？”
沈珏伸手将他拳头拔拉到一边，道：“行了，别硬挺了……到底遇到什么为难事，让你哭天抹泪的？与我说说，虽未必能帮上忙，也能帮忙出出主意不是？”
“什么事都没有！”沈琇拧着眉头道：“别瞎琢磨！”
他既不肯说，沈珏也就没了追问的兴致，眼见天色不好，只道：“眼看下雪了，赶紧回去吧……”
沈琇点点头，两人离了小树林。
小树林不远处，就是两块麦田，过了麦田，就有些棚户人家。这边住的都是贫寒人家，鸡犬相闻，也有闲汉揣着胳膊，贼眉鼠眼地游荡。
“往后别往这边来，四处无人烟，遇到歹人可怎么好？”沈珏眼见有两人在附近探头探脑，不时望向这边，对沈琇低声道。
不知是不是“近朱者赤”，还是这几年的生活使得他迅速成熟起来。之前看着沈环也好，现下对着沈琇也好，沈珏都有种“对方是小孩子”的感觉。
沈琇磨牙道：“且顾好你自己，小孩子家家，才应该留心，别被拍花子的拍了去！”
沈珏挑眉道：“来一个拍一个，小爷难道是手无缚鸡之力的弱书生？”
“哼！难道不是？早先瞧你个子不高，身子却也敦敦实实，如今却是连肉膘都没了。”沈琇带了轻蔑道。
沈珏往脸上摸了一把，叹气道：“瘦下来也是没法子的事。先前为了应考，起早贪黑的，忙活了大半年，却依旧是名落孙山。说到这里，倒是羡慕你了……一次就过了，也省的折腾……想想后年再来一回，我心里还真是犯怵！全三哥那样爽利的人，读书上也不是不刻苦，当年却一而再、再而三，如今我真怕了……”
沈琇也叹气道：“哪个不担心呢？就算过了院试又如何？不过才入科举门槛，后头的考试还多着，离明年乡试就剩下十个月……我心里也是没底的……”
“咦？你要参加明年乡试，那不在南边备考，作甚还来京城折腾？”沈珏有些意外。
“原是想要下次，才来了京城，不过家兄的意思，是让我明年回去应试。”沈琇怏怏道。
“不是说南直隶岁科考试严，生员多，想要参加乡试不易么？”沈珏道。
沈琇抬头看了他一眼，道：“亲家老爷在南边有关系，想要下场并不难。”
沈珏好一会儿才反应过来，这“亲家老爷”不是旁人，正是自己的便宜舅舅之一。
从乔三老爷那边算起来，沈珏与沈琰兄弟还是姻亲，且是关系不远的姻亲。
沈珏讪笑了两声道：“你大哥既看好你，想来不是为了让你白折腾，说不得明年你回来，我就要叫一声‘举人老爷’了……”
沈琇摇摇头道：“即便是尽力而为，也全无半点把握，且看运气吧……家兄说了，考场上的事谁也说不好，运气好了说不得就过了；运气不好，准备的再周全，也有名落孙山的。”
“要是那样，我就盼着我二哥运气好了！”沈珏想到沈瑞，道：“我长这么大，再没有看我二哥这样读书勤勉的人，天道酬勤，定有所获。”
沈琇没有接话，沉默了好一会儿，道：“希望明年大家都有个好运气……”
两人一边往回走，一边有一句没一句地说话。
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