沈瑞见他跃跃欲试模样，笑道：“看来毛兄是打定主意奔着明年县试案首去了？”
毛迟咬牙道：“那是当然，舍我其谁？身为父子的儿子，不敢大言不惭地提什么‘小三元’、‘大三元’，难道一个县试案首还拿不下？”
沈瑞听了，本想与毛迟科普科普自己才知晓不久的各种县试知识，不过想到毛澄品级不高，且又是状元出身，即便原籍县令真的点毛迟为县试案首，也不无可能。毕竟毛迟的身份，不单单是“京官子弟”，还是“状元之子”。
老子英雄儿好汉，状元公的儿子得“案首”并不稀奇，不得案首才算稀奇。
与毛迟作别后，沈瑞去丙班探望沈全与何泰之。
两人虽已经得了沈瑞中“案首”的消息，可因没到休假日的缘故，还没有见过沈瑞。
今日见了，两人都是满脸欢喜模样。
沈全拍了拍沈瑞肩膀，大笑道：“二哥好样的，我早就晓得读书上你不会亚于瑾哥！这也算是开门彩。这个时候可别躲懒，再使把劲拿下府试、院试案首，就是‘小三元’了！”
何泰之不以为然道：“不过是童试，即便得了‘小三元’，对乡试也无用，何必如此上心？要是一根弦绷到院试完了，那不是白考了一个县试‘案首’？”
沈全道：“‘小三元’入官学时占便宜，定是一个廪生到手的。等到了岁考、科考，学政见了考生履历，也会给个一等。”
何泰之听了，不免有些担心：“还有这样的说法，那我岂不是没戏了……”
他县试时进了前十，府试则在数十名后。
沈全笑道：“你才多大？着急什么，之前排名不好，不过是因你稚龄的缘故，比不得那些读书年头多的考生。等过两年下场，一个院试案首也并非难事。”
何泰之看了沈瑞一眼，道：“家父让我明年或者三年后考院试，可我今年就想下场……不过心里也没底就是了……”
沈瑞道：“想去就去，就当暖场，左右明年还有……不说外头，就说书院里你这个年纪的学生多还在戊班呆着……你过了院试是好事，不过院试也不算丢人……”
何泰之听了，点头不已：“我也是同瑞表哥这般想。不管成不成的还是想要试一次，可真没耐心烦等到明年！”说到这里，不免佩服沈全道：“还是全三哥沉得住气，班里其他考籍在原籍的同学，都是去年秋里就回乡了。”
沈全笑道：“我原也那样打算，不过被家兄教训一顿……多读一年书，心理踏踏实实的去应考，总比每次战战兢兢的强……”
上课时间快到了，课堂外也不是相聚的地界。
再有几日就是书院的假期，沈瑞就与沈全、何泰之两个约好到时再聚，就让两人回课堂去了……
*
前门外，崇北坊，河沿胡同。
看着抬着头眼巴巴地望着自己的小乞儿，魁伟少年使劲握了握自己的荷包，有些不好意思地道：“今儿不能请寿哥吃包子了，过几日有好朋友过来的，我要留着钱请他喝羊汤去……”
小乞儿虽穿的补丁叠补丁的衣裳，脸上也沾着一块一块青灰，不过眼睛是又黑又亮。
他面上带了几分委屈，耷拉脑袋道：“文虎哥，我两天没乞到东西，肚子好饿……”
魁伟少年正是与沈瑞有过两面之缘的屠家子高文虎，虽长得五大三粗，却是个极心软的性子。
见着乞儿可怜，他到底松开手中荷包，道：“那就省着点，给你买馒首吃……”说罢，去了旁边的馒头铺子，买了两个馒头递给乞儿。
乞儿抓了两个馒头，满脸感激：“谢谢文虎哥……”
高文虎犹豫了一下，又从荷包里摸出几个钱来：“这几个钱你收着，要是乞不找东西的时候就拿来买吃食，总不能饿了肚子……”
乞儿没有接着，口气有些发酸：“文虎哥不是要留钱请人喝羊汤么？”
高文虎道：“留下一碗的钱就行，到时候不吃，左右也我吃过……”
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