翻过黑鸦山，临渊王一行人来到祁州地界。
祁州算是中原地区最边缘的州郡，荒芜贫困，并且地界狭小。
在边陲小镇补给一番后，便继续上路。
看着灰头土脸的祁州百姓，临渊王扫视着道路上低头走过的行人。
他们干瘦的脸庞黝黑泛黄，眼眸丝毫无光, 行动如行尸走肉。
土地贫瘠，旱涝交际，又逢蝗灾，天要亡我邪？
老母食黄土，孩提嗷嗷待哺，唯一的顶梁柱也快倒下。
到处都是一番凄苦之景。
当年的祁州不是这样的。
北伐狼烟之时，中原各州子弟兵, 祁州响应最为热烈。
安社稷，报皇恩, 死之八九，一战打光一代人。
如今的祁州依旧未能恢复元气，他们为之奉献牺牲的一切，苦了他们三代人。
临渊王从他们身上看到了很多曾经部下的影子。
祁州人吃苦耐劳，杀敌悍不畏死，良将良兵之首推。
作出如此巨大的牺牲，战事平息之后应当得到朝廷的报答。
然而由于武崇帝的突然离世，对于祁州的给养与重建都搁了浅。
当年受封离京之前，临渊王曾经长书一信递给户部尚书张庭芳。
他劝说户部动员起来，援助祁州重建，否则恐生百姓哗变。
然而户部尚书这类要员大官，没有必要理会即将外封的地方诸侯。
他客套了一番，满是承诺，但一件事都没履行。
时至今日，临渊王意识到自己当初的顾虑乃是“多余”。
祁州之忠心，并非苦痛所能消磨, 他们默默承受了一切，哪怕不为人知。
英雄自在人心，但公道又在何方？
花了一天时间，临渊王一行人抵达祁州北部巨鹿郡。
此郡并非祁州首府，但因为毗邻栾州，相对富庶。
巨鹿郡城内，一人早已再次等候多时。
临渊王下马，那人迎了上来。
“临渊王大人，我乃巨鹿郡守吴康，王爷远道而来，有失远迎啊。”
巨鹿太守十分客气道。
“吴康，汝父吴勇可健在？”
临渊王直接问道。
吴康面露戚色，回道：“不瞒王爷，家夫旧伤发作，未能熬过上个冬天。”
闻言，临渊王的心罕见地抽了一下。
吴勇乃是他当年的爱将，祁州人士，功勋卓越。
“本王的旧识，越来越少了啊……”
他惆怅道。
“王爷, 城内请。”
吴康在前面带路。
巨鹿郡作为如今祁州唯一算得上富庶的郡城，但其水平似乎还不如蓬莱任意一郡。
由此可见祁州之元气究竟是何等惨绝, 如此小郡小民居然也称得上“富庶”？
吴康为临渊王设了酒菜以接风洗尘。
“太守, 若是有所不便，无需如此款待。”
临渊王出言委婉道。
“王爷，无需如此，不谈下官想尽地主之谊，就算看在家父面上，这一顿我也必须请。”
吴康忠心道。
“粗茶淡饭，薄酒而已，下官自掏腰包，并非豪取百姓，王爷请放心。”
他一再承诺。
临渊王见其热情，便不再回绝。
“当年你父亲与本王北击三千里，中了那巫族的埋伏，汝父搀扶着本王，踉踉跄跄地从那片冻土爬了回来。”
一杯酒下肚，临渊王将当年之事道来。
“我也听家父说过，家父宁死也不愿王爷葬身冻土。”
吴康捂面道。
“本王身负重伤，五脏六腑皆被寒气侵入，汝父以血温我肺腑。未曾想，此大恩居然得来世报答，是本王来迟了。”
临渊王叹息道。
“太守，汝父英灵所在何处？”
“于家中神龛供奉。”
临渊王点了点头，说道：“好，那等会儿且领我前去祭拜。”
吴康点头。
宴席过后，他带着临渊王一行人前往自家宅邸。
郡守之官邸，不过土坯瓦房三四间而已，家仆仅两三人，多为老妪、老叟。
好在院中绿植葳蕤，显得生机勃勃。
“爹爹！”
几个孩提围在吴康膝下，一位美妇人驻足看着他。
“娘子、孩儿，快来拜见临渊王。”
吴康招呼道。
几个娃娃站成一排，模仿着母亲的样子规规矩矩地行礼。
“儿孙满堂，善也。”
临渊王欣慰一笑，随即从袖中取出一枚玉佩，赠予其中最年长的孩子。
“你要保护好你的弟弟妹妹们，知道吗？”
接过玉佩的大孩子突然感到一股莫大的力量，他连连点头，说道：“我会的，大叔。”
大叔？
临渊王闻言一笑，他如今确实不似爷爷辈的人，然而这何尝不是一种悲哀。
“痴儿休要胡言，你当称呼其为王爷。”
吴康斥责道。
“王爷大叔？”
或许在孩提眼里，“王爷”也是个名字。
“罢了罢了，待我去见你父亲吧。”
临渊王说道。
他与吴康二人进屋，其余人留在屋外。
临渊王对着神龛一拜，随即奉上香火。
“吴勇啊，咱们好久不见，你可安康？”
无人回话，唯有香火袅袅。
临渊王沉默了许久，这个几乎跟随自己半生的得力爱将，居然到死也未有一个爵位。
他的灵牌只有一个“祁州人士”，而以他的功勋足以封一个“镇北将军”。
咱们的大封为何遗忘了如此之多的人？他们尸骨未寒，唯有英灵述孤忠。
“王爷，父亲其实有个遗愿。”
吴康从神龛上取下一袋锦囊。
“何愿？”
临渊王问道。
吴康此时涕泪俱下，哽咽道：“家父他说，他想随王爷再征一次冻土，他想再见一见，那些死去的弟兄。”
临渊王接过锦囊，里面是吴勇的部分骨灰。
“我知道了……”
他再一次看向神龛，吴勇，你们且等我，天下自有公道，由我来匡扶。
随后临渊王一行人离开了吴康宅邸。
临渊王实在不愿多加叨扰，选择回去住客栈。
吴康一路送他们至客栈处，并叮嘱掌柜好生招待。
今天再休息一晚，明天便要正式进入中原地区。
随后一路向北，大道通途，不出意外的话，五天便能抵达封京。
然而抵达封京只是一个新的开始，因为封京的绰号的“千城之城”。
从外城进入封京，还得再走三天才能抵达内城，哪里才是京城真正的核心。
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