演武场上，气氛有些剑拔弩张。
梅兰竹菊四姐妹虽容貌相似，可性格还是有差异，梅剑脾气火爆，一言不合便拔剑怒视。
楚长宁和苏元都楞了一下，前者皱起眉头：“小女娃，我看是你口出狂言吧！”
楚长宁好歹年过四十，身为长辈，被一个看起来二十不到的女子说教，面子上怎么都有些过不去。
梅剑冷冷道：“是男人就少说废话，咱们手底下见真章。”
“好！”
楚长宁也恼了，扭头对苏元道：“王爷，我这就和您的护卫切磋！”
苏元见两人都有火气，嘱咐道：“只是切磋，点到为止，不可伤人！”
“是，主人！”梅剑应道。
楚长宁也答应道：“王爷放心，属下只是教训一下这不知天高地厚的小女娃，不会伤她。”
“大言不惭！”
两人齐齐跃上擂台。
楚长宁看了梅剑轻盈上台，不由提起精神，心说这小女娃轻功不错，不容小觑。
“请吧！”
“请赐教！”
楚长宁虽说要教训梅剑，可他不敢大意，也拔出随身佩剑。
他看得出，这小女娃功夫要远在那些锦衣卫之上。
梅剑提起细剑，身形飘动。
只两个呼吸间，她的剑尖便刺到楚长宁胸前。
楚长宁一惊，连忙举剑格挡。
“当。”
一声轻响，响声未落，细剑一晃，又刺向楚长宁右侧大腿。
好快！
楚长宁心中惊讶，他着实没想到，这年轻女子剑法会如此凌厉、迅捷！
开始的轻视之心不再，他打起十二分精神，全力应对。
两人剑影随行，攻势不断。
楚长宁剑法稳重敦厚，梅剑剑法凌厉飘逸，一时难分高下。
苏元在擂台下看着，只觉刀光剑影，什么都看不出来。
他不懂武功，哪里看得出谁高谁低。
倒是其余三姐妹，站在苏元身旁，替他讲解评价。
“这汉子武功倒是不俗，能和大姐有来有回。”
“嗯，不过主人有令，只是切磋。若是死斗，大姐一定能赢。”
苏元听了，忍不住询问：“死斗梅剑一定会赢？为什么？”
竹剑微笑道：“主人不知，我们姐妹的剑法是专为杀人修炼，若是用来切磋，天然便弱了几分。”
专为杀人修炼……
苏元心说那你们的主战类型该是“刺客”才对吧……
“主人别担心。”看起来古灵精怪的菊剑说，“我们只会杀对主人不利的人哦！”
“嗯……那挺好的……”
几人说话间，台上两人已过了三四十招。
梅剑一番快攻，虽开始逼得楚长宁有些慌乱，但很快他便稳固下来，防守反击。
梅剑无法速胜，那随着时间流逝，她在体力方便的缺点便体现出来。
楚长宁常年在军伍训练，体能惊人，再打下去，梅剑力竭他自然会获胜。
但他却看得出，梅剑有些束手束脚，似乎是因为苏元的命令，从而不敢伤他。
于是，再一次用剑挡开梅剑刺击后，楚长宁率先退后几步，道：“这位女侠武功高强，在于佩服。”
见他停手，梅剑也不再进攻。
“彼此彼此。”
两人下了擂台，梅剑似乎有些不满意平手结果，有些闷闷不乐。
楚长宁则对苏元道：“王爷，您找来的这名护卫，真是厉害。”
“不光大姐厉害，我们也都很厉害呢！”菊剑凑过来说，“而且我们四姐妹联手，还要更厉害！”
“真的？”苏元闻言心生好奇。
“嗯。”竹剑点头，“我们姐妹四人有一套剑法，需四人联手才能施展。”
“那……你们能否展示一下？”
“当然。”
苏元命令，四人绝对服从。
当即四道倩丽身影跃上擂台，四柄细剑齐出，一时间剑影如宏，看得苏元眼花缭乱，头疼不已。
一旁的楚长宁，却是越看越心惊，越看越凝重。
看了片刻，他面露喜色。
苏元问道：“长宁，你看出什么了？”
“王爷！”楚长宁激动道，“您这四名护卫使的这一套剑法威力超绝，恐怕就是先天中三层的高手来了，都无法破解！”
“哦？”
苏元闻言也面露喜色。
他近来和楚长宁聊天，也了解了一些更详细的武功境界。
和后天一样，先天也有十重，分为下三重、中三重、上三重，以及巅峰十重。
中三重境界，已足可开门立派，属江湖之上的一流高手了。
梅兰竹菊四剑联手，堪比先天中三层高手，无疑是为苏元的安全又提供了一份保障。
这样也好……
苏元心道，有她们在身边，倒是能把更多锦衣卫派出去做事了。
“喝！”
这时擂台上一道娇喝爆发，只见四剑合击一处，轰隆一声巨响，擂台中央已被剑气砸开一个大洞！
四女见状连忙从擂台跳下，来到苏元身边请罪。
“对不住，主人，损坏了您的擂台！”
“这有什么可道歉的。”苏元高兴还来不及，“有你们这么厉害的护卫，再砸烂一百个擂台都值得。”
四女闻言，纷纷展露笑容。
随后楚长宁离开，苏元看着四女，道：“你们从今日起，就做我的护卫吧。”
“是，主人！”四人齐声道。
苏元挠挠耳朵，觉得“主人”这称呼有些怪怪的，但这可能就是召唤士兵的特性。
像是西凉骑兵基本上一言不发，只遵从命令行动。
锦衣卫则都称呼他为“大人”，就是一种独特叫法。
现在四剑称呼他为“主人”，则是另外一种独特叫法。
苏元想要改成统一的，比如让大家都叫他王爷，可转念一想，也没那个必要，叫法不同倒也更能做区分。
同四剑聊了几句，沈炼便回来了。
苏元早上派他去五大家族收敛财物，此刻见他回来，当即问道：“成果如何？”
沈炼从怀中取出一张纸递上：“回禀大人，这是明细，请您查看。”
“嗯。”
苏元接过，上面记载详细，哪家收了多少银子、货物都记得一清二楚。
看上几眼，他便有些咋舌：“这群家伙，银子真够多的啊。”
不算其他货物，单算银子，五大家族一共就交出十二万两。
要知道镇北王府，库房里的银子统共就几千两，先前遣散一百多府上下人，每人五两一发，账上更是几乎空了。
这便是因为苏屠峰从不贪墨士兵军饷，银钱大多来自皇上赏赐，以及周嫣然嫁过来时待的诸多嫁妆。
现在这十二万两，若是用于民生，能大大改善北风城民生活。若是用于军事，则足够支撑一场中等规模的战争。
沈炼说：“大人，这些还不是全部，若是彻底将五大家族查抄一空，这个数字应该还能翻上一倍。”
苏元将明细放进口袋，脸上浮现出一抹笑容。
“不用急，现在抄得太早，反而会耽误计划。”
沈炼若有所思地点点头，又道：“属下还有一事要向大人汇报。”
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