信纲将一切安排得都很妥当。
在事先预定的时间里，他们一行三人按原有计划一同去了葭原，竹千代也终于第一次领略到了游廓的风貌。
江户时代初期的游廓，既是男人消遣的娱乐场，也是文化潮流的引领之地。
“游”字在日语里意指“游戏”或“玩儿”，所谓游廓，就是取得官方许可合法经营的风俗地界。
幕府为了把这片区域跟其他地方隔离开来，挖掘壕沟、设立高墙，形成了如同城郭一样的风貌，因此被称为“游廓”。
让游廓集中成特定区域的目的，旨在便于治安、风纪等各方面的管理，受到官方保护。
这里远离人居闹市、又被护墙和水池等包围，对江户人来说，很有与世隔绝的桃花源感觉。
高等级的游女被称为太夫，客户阶层为富商、武家、公家，因此，她们必须具备琴棋书画、甚至文学领域的教养。
所以她们不只是以美色侍人，更在接待客户的过程里，将文艺、修养、文学等精神层面的东西，从游廊散发出去，可以说是这个时代民众们的偶像。
流传于后世的吉原，要等到四年以后才会出现，在它还没面世之前，葭原是江户最大的游廓，此处云集了各色风格不同的游屋。
四方被高墙包围的葭原只有一个出入口，名为冠木门。
竹千代一行人从冠木门进入，大门外五十间道的两旁都是茶屋和料理店铺。
贯彻中央的道路被称为“仲之町”，他们好奇地沿着这条道路一直往下走，走过茶屋和料理店铺后，各色游屋开始映入眼帘。
三人之中，除了接到指令负责处理这件事的信纲以外，竹千代和直贞都是第一次来逛葭原，比起四处观望的竹千代，直贞还多了那么一丝难为情。
“葭原的游屋分为三个等级，依次为‘大见世’、‘中见世’和‘小见世’。”
在规划并打点好行程的这段时间里，精明强干的信纲就已经将这里的一切都大致了解一番，此时他不仅担任了向导的角色，还同时向两位伙伴当起了解说员。
“大见世规模最大、等级最高，当然游女也最漂亮，之后就是中见世和小见世了。”
“也就是说，屋子最华丽、最大的就是大见世了，可以这么理解吧？”
“是的，少主，其实还有一种鉴别方法，比如……”
信纲在一座装潢华美的游屋停下脚步，他的目光穿过栅栏，看向各色坐在一层的游女们。
“在游廓，客人在道路中可以通过栅栏选择心仪的游女。换个角度说，也可以根据栅栏来分别大见世、中见世和小见世。”
“嗬，里面还藏着这么多玄机呀。”
信纲微微一笑，点了点头，继续解释了下去。
“比如大见世的栅栏，全部是红色格子包围而成，通过栅栏看到的游女身影若隐若现。”
“中见世的栅栏，右上角部分空出了四分之一的空间，客人看到游女的机率就大了不少。”
“小见世的栅栏，只保留了最下端的一半，游女们的面容和身姿全都能被一览无遗。”
通过他的阐释，竹千代发现他们驻足的这座大见世，果然栅栏全被红色格子包围，要很仔细观看，才能看清里面的游女身影。
他不禁发出感慨：“果然等级越高，越不容易见得到啊。”
“再往下走不久，就是引手茶屋‘喜之鹤’了，我们会和夕舞在这里见面。”
信纲在前方带路，虽只来过一次，但以他的聪颖与超强的记忆力，已将葭原摸得一清二楚了。
【注·引手茶屋：具有介绍功能、并设置茶席安排客人与高等级游女会面的茶屋。】
这间名为“喜之鹤”的引手茶屋，装修格调风雅，内里设立了各色独立的宽敞隔间，他们才刚走进去，一名看起来非常精明的中年男子就温和地过来接待了。
“欢迎光临喜之鹤，我是老板幸之助。三千寿大人，你预定的‘雪樱之间’隔间已经准备好，请随我来。”
“有劳你了。”
信纲冲对方点了点头，跟在幸之助身后朝雪樱之间走去。
三千寿显然是他来葭原打理一切时使用的化名，竹千代不得不慨叹他处世的老到周全，看来将这件事交给他来负责果然没错。
隔间里已经摆上了糕点和茶水。
茶是煎绿茶、糕点有鹑饼（豌豆馅糯米丸子）和酒馒头（加了酒、酒香四溢），虽然很香，但三人谁都没有率先品尝。
他们此行的用意当然绝不在尝美食、赏美人，但竹千代还没揭晓答案以前，信纲和直贞都依然处在一头雾水当中、猜不透他来葭原的目的。
三人只是喝着茶，等着夕舞的到来。
“对了，信纲，这个夕舞是什么情况？”
“她出身葭原的一流大见世‘梦无间’，据说格外有种我见犹怜的美。大概柱赫就是被这样迷倒的吧？他最近好像经常来找夕舞。”
“越说我越感兴趣了，还真想会会这位太夫呀。”
夕舞并没让他们等上太久，坐下来喝了一会茶之后，幸之助的声音就从隔间外传来。
“三千寿大人，夕舞太夫即将抵达本店，当前还在‘太夫道中’。”
“太夫道中？”
竹千代脑海里泛起他前身看过的日本古装电影。
在所有关于吉原的描绘里，最有名的就是“花魁道中”，和江户初期的“太夫道中”有大同小异之妙，都是顶级游女在风情万种地行走着。
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