如赫连桓先前所说，西府海棠最是忌潮，而眼前在烟雨云梦中却是胭脂点点，如晓天明霞一般浓郁娇媚，袅袅婷婷，阵阵芬芳香艳枕着椒墙。
说来也是一件妙事，这东厢满院的西府海棠本是周氏夫人太过喜爱这类娇葩，硬是托人从京城特意移栽回来的。
眼见着一天天焉头巴脑，本以为是活不成了，但是在周夫人的悉心照料下，这些海棠居然一天天又茁壮了起来。
另一边周夫人也是产期将近，在周窈棠出生的那天，院内的海棠竟全部一夜绽放，争奇斗艳。
周老爷眼见自己的宝贝女儿出生就伴着如此花开富贵、金玉满堂的好兆头，顿时眉开眼笑，旋即给这小女儿命名为棠。
再说这周氏老爷。
周老爷单字厘，祖籍幽州，祖上的药材铺营生传到他爹娘这代断了。早年又闹了饥荒，无米无炊的，一家子人竟生生饿死了，就剩下周厘一人。
于是他揣着几本祖上传下来的旧医书，一路浪迹江湖来到江州，在街头做些半卖草药、半给人看诊的江湖郎中的营生。
许是他为人诚恳踏实，几年下来做出了口碑，找他问诊的人络绎不绝，倒也攒下了一笔小钱买了间铺子。
后来因缘际会，周厘又偶然在江州郊外林间搭救了被野狐纠缠的赫连桓。
赫连桓当时还是一个九岁的黄口小儿，初抵江州便听闻府中下人讲近期有奇兽在郊外山林，于是便一意孤行而只身一人前去狩猎。
那日赫连桓在林间盘桓了大半天还未曾捕到像样的猎物，眼瞧着天色渐晚，却突然寻得了一只白狐的踪迹，仿佛是向山林深处。
年少气傲的赫连桓突然心潮澎湃，仗着自己骑术精湛一路疾驰，妄图追寻那白狐的气息和脚印。夕阳下最后一抹橙色从头顶掠过，殊不知少年郎早已迷失了方向。
眼看自己不仅要铩羽而归，甚至于迷路，赫连桓心中止不住地焦躁不安，毫无方向地在林间疯狂策马。
夜色逐渐降临，月色还未明了。
沮丧又疲惫交加的赫连桓在昏暗的林间小路上疾驰，心中想着再迷路下去怕是要招来猛兽了，心神一个不稳，居然从马上坠下，随即摔下了一个小山坡。
他的腿部传来剧痛。
屋漏偏逢连夜雨，赫连桓挣扎着想要站起来却发现自己动弹不得。除了痛，他的腿似乎失去了旁的知觉，根本无法发力。
当赫连桓正在思考是否能找回马，却听见周围的林间晚风伴随着树叶飒飒的声响，抬眼间已被数只褐红色的眼睛包围了。慢慢地，一对与其他不同颜色的绿莹莹的眼眸出现，从树后窜出了一只白狐。
赫连桓这才明白许是之前这白狐故意露了踪迹，好诱自己深入。如今自己腿部受伤，根本无法逃跑，再加上摔下坡时数不清滚了几滚，箭囊早已不知所踪。
眼看以白狐为首的野狐群逐渐向自己逼近，那白狐正蓄力起跳，利爪就要拍上面门，赫连桓只听见自己的心跳逐渐加速，难道今日要命丧于此？他已下意地闭上了双眼。
千钧一发之际，林间“咻”地一声仿佛弓弦拉响的声音，接着便有阵风伴着皮毛的丝滑之感贴着耳边呼啸而过。
接着又是“咻——”
“咻——”
“咻——”
几声过后，再睁开眼，赫连桓发现自己竟然毫发无损。
而刚才的野狐群，已向山林中隐匿而去了。他这才明白过来适才的贴耳之风原来是白狐转了方向，贴着自己鬓边逃去时所造成的。
这时，有个背着箩筐的青年男子小心翼翼地从远处树后跳出，正是刚才救了赫连桓的周厘。
周厘告诉赫连桓这几日他在山中挖笋、采药，今日也是为了寻仙株忘了时辰，这才无意中遇见被围困的他。
另外刚才的弓弦声也是他模仿的，只能吓走狐狸罢了。之后，周厘便帮赫连桓检查了伤腿，带其找了个相对安全的山洞休息，等着王府中的侍卫和家丁连夜上山寻到二人后，方才分别。
因着周厘的救命之恩，赫连桓对其甚是感激。
再加上他当时虽是小王爷的身份，却是孤身一人被外放至江州的。而年长十几岁的周厘待自己如兄长一般亲厚，于是便叫他在身边做些差事，总好过给人看诊的街头营生。
这一来二去，周厘也在小王爷身边与各色人物都混了个脸熟。
后经赫连桓引荐，周厘与官府相交，凭借为人仗义且胆识过人，施展手腕成为江州府内数一数二的大盐商，而立之年便已富甲一方。
几年之后因着些机缘，周厘更是抓住机会与官府衙门牵线，谋了个江州官盐协辅司的职位，协助江州府盐运衙门总管着江州和下辖十一郡的盐课转运以及协收。
虽说是商人发家，如今的周府却是江州府内真正的显贵。
别看周老爷如今身份今非昔比，却依旧只有一位夫人，就是周窈棠的娘亲，郭氏阿宁。
周郭氏原为京城官宦人家的闺阁小姐。
刚及笄的郭宁与家人到江州游历。斗草阶前初见，粉面罗裙的阿宁回首，恰巧望见在铺面上正给人问诊的周厘。少年衣袂飘飘，意气风发，抬首回以微笑，两人一眼万年。
金风玉露一相逢，郭宁当即偷偷遣人去打听了他的名字。回到京中，两厢依旧念念不忘，私下里书信往来不绝。
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