有人瑟缩着回答：“出府那会儿就没见着人影了。”
沈玉官气得发抖，他往地上啐了一口唾沫，恨恨说：“定是那王八蛋见买不成把人偷藏起来了，随我回去要人！”
于是戏班的伙计们就随着沈玉官又赶去赵员外府上，只留了一个老头在码头看着行李。等人都走远了，老头背后的一个箱子盖子被轻轻推开，沈玉官遍寻不得的小美人悄悄地爬出来，他换了一身不起眼的麻布衣裳，抹脏了脸，用布条扎了头发，四处看了看，瞧见一群孩子在街头玩耍，他便蹑手蹑脚跑过去，混在孩子堆里，跟着孩子们一起走了。
他跟着那群孩子走了很远，孩子们渐渐散了各自回家，他在街头徘徊了几步，蓦然有些茫然，不知该何去何从，他得找个安全的地方躲起来。
他沿着墙角慢慢走着，在一辆停在茶肆旁的驴车边停下——那天爬到梨树上眺望时，他见过这辆车的，车上还坐了个长得很丑的人。
他一矮身躲到车底去，听见车上的人下了车。
“我们在这歇歇吧，我请你喝盏茶润润喉。”
“诶，多谢小东家哩。”
“不谢，辛苦你赶车了。”
待到顾雪洲和车夫转身不注意的间隙，他利索地钻进车里，轻的像一只燕子。一进去，芳馥清新的花香扑面而来，车里放着许多大竹篓，搭着竹编的盖子，他走过去打开看，里面装着晒干的花瓣。
顾雪洲坐下来，就着白瓷大碗喝了一口凉茶，通身舒爽。
这茶肆开在路边，专供市井小民的茶水，帮闲的，伕子的，赶车的，都乐意来这歇歇脚，花个铜板喝碗凉茶，润了嗓子，就忍不住和周围人扯闲话。
挑水的老李贼兮兮说：“我刚看到那帮唱戏的回去找赵员外了！嚷嚷着好像说赵员外偷了他们什么东西。”
人们哄笑起来，纷纷表示不信。
老李被人笑得脸涨通红：“真的，我去听了，闹得厉害咧，我还听见什么‘落了只鞋’，还是什么的，那帮唱戏的还说要去官府告赵员外哩！不信等着看！”
顾雪洲听了一耳朵八卦，喝完茶，歇够了就回车上准备上路。
他一回到车上，皱起眉，目光在车内的竹篓之间梭巡几遍，他觉得有点不对劲，但草草一看，又似乎什么异样都没有。
顾雪洲翕动鼻子，敏锐仔细地分辨出多了一抹之前没有的香气。
“小东家，坐稳了。”车夫在外头说。
顾雪洲按捺住不安，静静坐下，“……好。”
先不打草惊蛇。
他佯装成什么都没发现，过了好一会儿，才慢慢地靠近其中一个竹篓，小心翼翼地揭开盖子。
花篓里，一个孩子蜷缩着身体把鞋子抱在怀里躺在花间，他阖着双眼，愁眉紧锁，好似累极了，又好似在梦中都忍耐着莫大的痛苦。
顾雪洲先是送了一口子，再看到这孩子的脸，登时怔住了——这不是他之前在梨花树上看到那个小美人吗？——他揉了揉自己的眼睛，再睁开，花篓里的孩子并未消失。他伸手轻轻地触碰了下，是活的。
没多久，车停下，车夫在外头喊：“小东家，到了。”
顾雪洲犹豫了会儿才出来。顾伯走过来，捋袖子正准备帮忙，一看顾雪洲欲言又止的神情，思忖着问：“……你是不是又捡猫回来了？”
他家小少爷从小就爱捡些脏兮兮的小猫小狗回家，屡教不改！
顾雪洲心虚地摇头：“不是，我真的没有捡小猫，你进来看。”
顾伯不解地看了他一眼，怎么这么神秘？他往车里一挤，瞧见了花篓里睡得酣甜的孩子。
——得，这回干脆捡了个小娃娃回来！
顾雪洲轻声说：“你看，他多乖啊，还知道要把鞋子脱下来。”
顾伯：“……”
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