池韫进入寿堂。
原本热闹的寿堂忽然静了一静。
一则，京城的勋贵圈子，说来说去也就那么些人。能够当面给老夫人拜寿的，必然是上台面的人物，可池韫对她们来说却很陌生。二则，她这身装扮着实别致，半俗半道，飘然如仙，越发叫人好奇身份。
老夫人的目光也投了过来。
郑国公夫人笑着上前，向婆母介绍：“母亲，这是已故池老相爷家的孙女，现下在朝芳宫清修，受大长公主之托，来给您拜寿的。”
此言一出，众人露出明了之色。
这位啊，近来还真是挺出风头的。那个什么花神签，现下谁人不知？
郑国公老夫人是大长公主的婆母，这样重要的场合居然代表大长公主前来，看来很受信重，说不定以后会常见。
池韫拜过寿，笑道：“大长公主惦记老夫人，早早就准备了贺礼。只是数年清修，已经不习惯人多的场合了，故而命我送来。”
老夫人叹道：“这孩子，是怕我见着她难过呢！都怪我们家老二没福气……”说着低头拭泪。
她口中的老二，便是大长公主的驸马。
大长公主丧夫，老夫人丧子，相见难免伤怀。
郑国公夫人劝道：“母亲今日寿辰，可千万别伤心，不然岂不是辜负了公主殿下一片孝心？”
旁人应和来劝：“是啊！老夫人今日欢欢喜喜的，大长公主才会放心。”
这才劝得老夫人勉强收了泪。
池韫拜完了寿，功成身退。
俞大夫人问她：“要不我叫人带你逛逛？可惜阿敏今日没来，不然你与她一道正好。”
池韫谢了她：“我正担心路不熟，冲撞了贵客。”
俞大夫人笑道：“你大可放心，有大长公主的面子，不会有人与你为难。只消留心一些，不要闯到男客那里就行了。”
池韫称是，随后跟着郑国公府的丫鬟，将半个园子走了一遍，又站在高处，俯瞰了地形。
回到女客处，她对丫鬟道：“我在这里坐坐，你不必伺候了。”
丫鬟领命退下。
今日来拜寿的女客虽然多，可池韫是个陌生面孔，身份有些古怪，一直没人上来搭话。
她也不在意，只管坐在廊庑下，欣赏周围的景致。
不多时，有人小心翼翼，坐到她身边不远处。
“池小姐。”
池韫看了一眼，见是蔡家母女，笑了笑。
蔡家的门第，放在今日的郑国公府，那是远远不够瞧。这样的场合，她们母女从来没来过。
何况近日，蔡家被康王府八公子缠上的事，传得沸沸扬扬，即便有人一开始不知道她们的身份来搭话，听说后也都避开了。
蔡家母女坐立难安，好不容易看到池韫来了，如同见到了救星。
“这位便是蔡小姐？”
依在蔡夫人身边的少女，果真是个难得的美人。虽然神情略有憔悴，可眉尖微蹙的样子，更添楚楚。
这个姚老八，眼光倒是不错。
蔡小姐迫不及待：“池小姐，我们已经来了，下面该怎么办？”
“不急。”池韫道，“他想见你，一定安排，你等消息就是。”
蔡小姐咬了咬唇，低声道：“我有些害怕……”
“没事的。”池韫轻轻道，“等会儿入席，我们挨着坐。那边有信传来，你就假装洒了酒水，下去更衣，顺便叫我陪你一起。”
有人陪着，蔡小姐胆子才壮了些：“好。”
过不多久，宴席开始，请客人们入席。
然而，没坐一会儿，那边老夫人说乏了，早早退席歇息，叫人请池韫过去。
池韫只能给蔡小姐一个安抚的眼神，随仆妇去了。
她踏进屋子，郑国公老夫人就倚在罗汉床上，丫鬟们安静地打着扇。
“人老了真是没用，连顿酒都熬不住。”老夫人笑着指了指，“池小姐，请坐。”
丫鬟们退了下去，即将入暑的天气，渐渐有了闷热的感觉。
老夫人放下茶盏，说道：“小凤儿从来不会叫别人代她来，看来她很喜欢池小姐啊！”
池韫顿了一下，想起大长公主的闺名叫凤蝶，便笑着回道：“小女很荣幸。”
这样不卑不亢，老夫人不禁多看了她几眼，随后问道：“她在朝芳宫过得如何？身子还好吧？”
池韫答道：“公主前阵子偶感风寒，现下已经好了。看着略有清减，但精神尚好。”
老夫人苦笑一声：“她以前身体好着呢，一年到头，难得生病，现在倒是时不时病上一场。”
池韫低着头没说话。
老夫人看着她：“你是池老相爷的孙女？”
“是。”
老夫人回忆道：“我见过你父母，当年池家也是鲜花着锦，哪想到他们去得那样早。”
池韫面露黯然：“是我与他们没有缘分。”
“你也是个苦命的孩子，”老夫人叹息道，“一走九年，竟再没见到父母的面。日后，多多去陪大长公主，她年轻的时候，很想要个孩子，可惜就是怀不上。你们一个没有父母缘，一个没有子女缘，又恰巧聚在朝芳宫，说不得就是缘分了。”
池韫回道：“大长公主不嫌弃，小女自然愿意。”
老夫人笑了，又说起大长公主的事，讲她喜欢吃什么，又干过什么事，等等，听起来婆媳关系是真的很好。
池韫不免感怀，如果驸马没有去世，大长公主现下一定很幸福吧？
说了一会儿话，看着老夫人精力不济的样子，池韫便告退离开了。
她走后，郑国公夫人从隔间过来，问道：“母亲，公主让她来，是什么意思？该不会寂寞久了，想收个干女儿吧？”
大长公主和先帝兄妹俩，都子嗣艰难。先帝好歹有个太子，大长公主却一直没动静。
驸马还在的时候，他们夫妻曾经动过心思，是不是领养个孩子。
可惜驸马忽然去世，大长公主心灰意冷，在朝芳宫出了家，就再也没提起这事。
老夫人摇了摇头，说道：“小凤儿已经出了家，应该是不会想收女儿了。不过，这样的场合叫她过来，定是想提携她。”她停顿了一下，道，“且看着吧，我瞧这位池小姐心中有数。”
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