“罗塞尔大帝说过的话总是充满实践性的哲理，就比如这句‘一手拿胡萝卜，一手拿大棒’。”
盖维德感慨了一声，跟在亚瑟·华生的身后走进屋内。
见到布莱尔家的小女儿珊德拉抽抽嗒嗒的动作，康斯本有些愧疚，可考虑到调查效率，他便狠下了心不去理会，径直环视着四周询问道：
“查尔斯·布莱尔先生应该在家吧？为什么不是他来开门？”
“爸爸……爸爸，在楼上的卧室……可能，可能他没有听到……”珊德拉低着头，边抹脸颊边回答道。
盖维德正要过去安慰这个看上去至多十二三岁的女孩，却见亚瑟·华生竟主动承担起了收拾烂摊子的任务，低声轻语地走到她身边尝试搭话。
也不知他到底说了些什么，珊德拉很快止住了时断时续的微弱抽泣声，虽然没有展露笑颜，但神态显然不再那么紧绷，只最后抹了抹眼角便努力睁大微红的双眼，小心翼翼地问起几人的来意。
“我们来找你爸爸，想问他几个简单的问题。”亚瑟·华生微笑答道，抬手示意了一下康斯他们的方向，“介意我们上楼打扰查尔斯先生一小段时间吗？”
珊德拉·布莱尔像是有些不好意思地侧过头，吸了吸鼻子：
“爸爸他之前说不想见到客人，让我不要给外人开门，就算警察再上门来也不行，除非……”
女孩略一停顿，表情晦暗地垂下双眼。
“除非……除非妈妈回到家里……”
此言一出，无论康斯还是盖维德都不禁皱起了眉。
布莱尔太太毫无疑问已经离世多日，如果说她的丈夫因悲痛过度而产生了她仍然活着的臆想，陷入精神错乱状态，先不论这会为他们的调查和问询增添多少困难，眼前这个不再完整的家庭恐怕将彻底破碎，难以维持过去整洁明亮的模样。
他们早先就已观察过房屋内部的布局和家具摆设，并从各处彰显体面的细节判断出了布莱尔家的收入情况，以及这个家庭曾经拥有一位用心操持家事的女主人——若非如此，堆积在客厅和起居室里的垃圾和杂物就不会那样突兀，而是应该和布满脏污油渍的沙发、桌椅，和不干净的地板一同营造出灰暗脏乱的视觉感官。
显然，尽管现在变得有些凌乱，布莱尔家仍然能算得上是标准的中产阶级家庭——前提是，男主人查尔斯能够走出悲痛的情绪，保证自己不会丢了工作。
来自军情九处和蒸汽教会的二人稍事商量，便决定让盖维德留在楼下与珊德拉交谈，安抚女孩不安情绪的同时，再试试看能否从她口中得知查尔斯出现精神不稳状态的原因与契机。
亚瑟·华生并未对此结论表示异议，只是配合地跟上康斯，一路无话来到楼梯间向二楼走去。途中，爱丽丝刻意让两眼转向观察楼道，只见到木制扶手的表面落上了一层薄灰，似乎有些时日没人对它们进行清洁打理了。
穿过既不宽敞、也不够明亮的走廊，他们在尽头那扇半开的窗户右手侧找到了位于二楼的主卧。
推开房门，一个坐在窗边安乐椅上的憔悴男子抬了抬眼皮，以失去神采的双眼看了看来人，便又将视线挪回窗外落着细雨的灰暗天空，向四周辐射出死气沉沉的灰心丧气感。
康斯犹豫片刻，还是走近喊了他一声：
“查尔斯·布莱尔先生？”
穿着皱巴巴的衬衫和长裤、满身散发出馊臭酒气和肮脏味道的男人出神地盯着窗外，双眼几乎都不眨一下，全然无视了身旁多出来的陌生来客。
康斯皱了皱眉，没有再接着尝试和神情浑噩的男人搭话，而是转头观察四周，打量起这间和整洁干净无缘的卧室。
双人床上枕头、被单凌乱放置，不少忘记收拾的空酒瓶滚落床底，高高堆叠起的脏衣物像是某种变质发霉的异形生物，霸占了几张空置的布艺座椅；远离窗台的置物柜旁，亚瑟·华生正逐一支起几个翻倒过去的相框，擦去表面的灰尘，似在仔细查看那些定格于过去的时光。
“有什么发现吗？”康斯放低声音问道，让视线在那几张家庭留影的纪念相片上来回扫过。
而回答者的说法就不是那么让人满意了：
“嗯……暂时看不出什么问题。”
康斯压下情绪，确认道：
“你确定以查尔斯现在的状态，他能回答得了你的问题？”
“他只是受到刺激，又不是完全失去了和他人的沟通能力。”亚瑟·华生以某种看珍稀动物似的古怪眼神斜了他一眼，“而且只要掌握好和这类人的沟通技巧，他们往往都会愿意透露更多的信息出来给人知道……亏你还是管理地区秩序的公职人员呢，没碰见过这种情况？”
“我……我又不是专业的审讯者！”康斯努力维持住低声的音量为自己辩解道。
“就算不是专业负责审问的组织成员，相应的课程难道也没有上过吗？还是说你只学会了怎样让人受到折磨而吐露‘真实’的技巧，对如何找寻到线索和证言的有效方式其实一无所知？”亚瑟·华生从相框中抽出了一张布莱尔夫妇年轻时的合影纪念照，露出了让人气恼的微笑，“好，好，我现在已经完全理解你们平时的一贯作风了，十分简单直接且有效。”
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